Chaque année, la bronchiolite touche près de 30% des nourrissons en France, soit environ 480 000 cas. Cette infection virale des petites bronches, provoquée principalement par le virus respiratoire syncytial (VRS), se manifeste par une inflammation et une obstruction des voies respiratoires inférieures. Alors que l’Île-de-France est récemment entrée en phase épidémique pour la saison 2025-2026, d’autres régions, comme la Normandie, se situent en phase pré-épidémique. Comprendre les symptômes et les méthodes préventives demeure essentiel pour protéger les plus jeunes.
Bronchiolite chez le nourrisson : symptômes caractéristiques et évolution
Les premiers signes de bronchiolite débutent souvent par un simple rhume, avec un nez bouché ou qui coule. La toux, initialement légère, devient plus fréquente et la respiration peut s’accompagner de sifflements. L’enfant peut éprouver une gêne respiratoire visible, notamment par une accélération du rythme respiratoire, et présenter une difficulté à s’alimenter et à dormir. La fièvre est également courante mais modérée.
Tableau récapitulatif des symptômes majeurs chez le nourrisson
| Symptômes | Description | Durée moyenne |
|---|---|---|
| Nez bouché ou qui coule | Obstruction nasale souvent initiale | 3 à 5 jours |
| Toux fréquente et persistante | Avec sifflements respiratoires | 8 à 10 jours |
| Respiration sifflante | Voies aériennes obstruction partielle | Variable, souvent 8-10 jours |
| Fièvre légère | Température modérée ne dépassant pas 39 °C | 2 à 3 jours |
| Fatigue et difficultés d’alimentation | Signes de gêne respiratoire et malaise | Durée variable, quelques jours |
La maladie évolue en général sur dix jours, mais certains symptômes comme la toux peuvent perdurer jusqu’à deux semaines.
Facteurs de risque et gravité particulière chez les plus vulnérables
Les nourrissons de moins de deux mois, ceux nés prématurément ou atteints de pathologies chroniques font face à un risque accru de complications. Ces cas peuvent nécessiter une hospitalisation, parfois en unités de soins intensifs. Le Groupe Hospitalier Paris Saint-Joseph est l’un des centres de référence pour la prise en charge de ces situations complexes. Malgré la gravité potentielle, les décès restent exceptionnels, avec une incidence inférieure à 1%.
Tableau des facteurs de risque associés à la bronchiolite sévère
| Facteur de risque | Impact sur la gravité | Précautions recommandées |
|---|---|---|
| Âge < 2 mois | Risque élevé d’insuffisance respiratoire | Surveillance médicale renforcée |
| Prématurité | Fonction pulmonaire immature | Traitements préventifs et hospitalisation possible |
| Maladie chronique (cardiaque, pulmonaire) | Complications majeures | Suivi spécialisé, urgences anticipées |
Mesures préventives et traitements actualisés contre la bronchiolite
Avec l’absence de traitement antiviral spécifique, les options thérapeutiques reposent essentiellement sur la prévention et le soulagement des symptômes. Le lavage régulier des mains, l’aération fréquente des pièces, ainsi que l’utilisation de dispositifs adaptés comme le Nébuliseur Omron aident à diminuer le risque de transmission. Il est déconseillé de partager les biberons, sucettes et couverts pour limiter la contagion.
Traitements et recommandations pour la prise en charge symptomatique
| Traitement | Rôle | Produit Exemple |
|---|---|---|
| Antipyrétique | Réduction de la fièvre et confort | Doliprane |
| Bronchodilatateur | Réduction du sifflement, amélioration respiratoire | Ventoline |
| Sérum physiologique | Dégagement nasal | Physiodose |
| Solutions nasaless antiseptiques | Nettoyage des fosses nasales | Stérimar et Orliven |
Par ailleurs, deux traitements préventifs ont été introduits : l’injection unique chez le nourrisson par Beyfortus, assurant une protection pendant cinq mois, et la vaccination maternelle avec Abrysvo.
Les laboratoires Boiron ont également développé des produits naturels comme Prospan, utilisés en complément pour apaiser la toux. Des accessoires adaptés, notamment de la marque Béaba, facilitent la prise en charge des symptômes au domicile.
